一项新的研究表明，数以百万计的小塑料碎片在地球大气层中旋转并在整个大洲中传播。专家说，这种环境问题可能会变得更加严重，并可能对人类健康产生严重影响。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的规定，微塑料的长度不到0.2英寸（5毫米）。以前的研究表明，可以在海洋，瓶装水甚至我们的船尾中发现这些微观颗粒，但是直到现在，人们对这种“塑料循环”的大气部分还知之甚少。
这项新研究揭示了大气中已经存在数千吨的微塑料，其中道路是最大的贡献者。计算机建模还揭示了粒子如何在全球范围内进行远距离传输，并表明没有任何地方可以免受污染。
研究人员说，他们的发现突出表明，微塑料是当今时代最紧迫的环境问题之一。
犹他州立大学的环境科学家珍妮丝·布拉尼（Janice Brahney）对Live Science说：“塑料具有破坏几乎所有生态系统的能力，更不用说对人类健康的破坏了。” “我们真的只是开始了解污染的范围，而不必担心影响。”
就重要性而言，这个问题与气候变化息息相关，并且与之息息相关，“因为塑料是化石燃料的产物，”布拉尼说。
进入气氛
为了弄清微塑料是如何进入和穿越大气层的，布拉尼和她的同事们测量了美国西部14个月内重力和雨水导致的空气中颗粒物的沉降。根据他们的发现，他们估计美国西部上方的大气中大约有1100吨（1,000公吨）的微塑料。
布拉尼说，研究小组对他们发现的微量塑料的含量“绝对感到震惊”。
研究人员曾预测，城市将是大气中微塑料污染的最大来源，但对塑料的分析表明，道路是最大的罪魁祸首，占大气中微塑料的84％。
布拉尼说：“当您认为塑料（如灰尘）需要通过某种物理力进入大气时，这更有意义。” “道路，更重要的是，在道路上行驶的汽车，提供了将粒子移入大气的机械能。”
其他来源包括海洋（11％）和农业土壤粉尘（5％），它们都涉及强风将颗粒推入空气。然而，研究人员怀疑，所有这三种污染源都可能导致世界其他地区污染水平的不同。
绕地球转
研究人员利用收集到的数据，创建了计算机模型，以计算出如何在地球上运输微塑料，以及哪些区域可能是最高水平的微塑料的热点，例如欧洲，东亚，中东，印度和美国。状态。
布拉尼说：“大气层是微塑料如此广泛传播的原因之一。” “它有潜力将塑料运输到世界各地的不同地方，以及原本不会受到人类污染影响的偏远地区。”
研究人员发现，塑料颗粒可以在空气中保留一小时至6.5天。该上限足以用于跨大陆运输，这意味着即使没有任何直接的塑料来源，南极洲等地区也面临着污染的风险。
布拉尼说：“没有人受到这种污染源的保护。” “我们可以将我们的垃圾运到其他国家，但这只会再次困扰我们。”
下一步
大气中的微塑料问题也可能变得更糟。
布拉尼说：“塑料需要一些时间才能分解成我们在大气中看到的微小碎片。” “由于我们没有处理塑料废料的有效手段，而且问题正在加剧，因此，将来在我们的环境中以及因此在我们的大气中可能会出现更多的塑料。”
布拉尼说，另一个重要的研究途径是弄清机载塑料如何影响人类健康。
布拉尼说：“吸入任何颗粒都会对健康造成负面影响。” “但是目前，我们不知道塑料是否比其他天然气雾剂具有更多或更少的危害。”
该研究于4月12日在线发表在《美国国家科学院院刊》上。
