每年，有5,200吨的外星尘埃落到地球上。
根据将于4月15日发表在《地球与行星科学快报》上的研究，这种轻柔的彗星和小行星小雨远远超过了撞击地球的大型陨石。每年只有大约10吨（9公吨）的较大空间岩石降落在地球上。
尽管有大量灰尘，但由于降水会冲走灰尘，因此很难在大多数地方检测到空间灰尘或追踪其年度积累情况。在大多数地方，起源于地球的尘埃会淹没来自太空的尘埃。
但是在南极的阿德利土地上，法意康科迪亚研究站附近，降雪是可以预见的，而地面尘埃则很少。20多年来，法国国家科学研究中心（CNRS）的物理学家让·杜普拉特（Jean Duprat）和他的同事们对该地区进行了六次考察以收集粒子。在该地区，空间尘埃层保存得足够好，研究人员可以估算出年复一年的降尘量。
研究人员挖出了大片积雪，然后将44磅（20公斤）桶的雪层运回研究站的实验室，在那里他们仔细地融化了雪并收集了留下的灰尘颗粒。然后，他们对颗粒进行了分选，从研究人员的雪手套中去除了像纤维一样的污染物。
从南极中部的发现推断，研究人员发现，每年约有5,200吨（4,700公吨）这些细小颗粒（直径在30至200微米之间）掉落到地球上。（作为参考，人的头发平均直径约为70微米。）这使微小的颗粒成为地球上最丰富的外星物质来源。
由于通过地球大气层撞毁的大部分太空岩石都被烧毁，研究人员估计太空中的粉尘量将导致行星表面的通量。他们估计，每年最初约有15,000吨（13,600公吨）的太空尘埃进入大气层，这意味着只有约三分之一的尘埃到达地面。研究人员写道，大约80％的尘埃可能来自称为木星周期彗星的彗星。这些彗星的轨道短，受木星引力的影响。另外20％的灰尘可能来自小行星。
研究人员写道，了解外星物质向地球的通量对于天体物理学和地球物理学的许多领域都很重要，因为这些太空岩石可能为地球带来了许多元素。一些理论认为，源自太空岩石的元素和分子可能对地球生命的早期发展至关重要。
