一项新的研究表明，抑郁症可能会加速细胞水平的衰老并导致过早死亡。
先前已发现重度抑郁症（MDD）是许多与衰老相关的疾病的危险因素，这些疾病包括心血管疾病，阿尔茨海默氏病和骨质疏松症。它也与早期死亡率有关。因此，根据4月6日发表在《转化精神病学》杂志上的研究，研究人员假设抑郁症可能会促使体内的生物过程加速衰老。
“抑郁症最引人注目的一件事是，即使考虑到自杀和生活方式习惯等因素，患者与年龄相关的身体疾病和早期死亡率的发生率也出乎意料地高。”加利福尼亚大学旧金山分校的精神病学在一份声明中说。“这一直是一个谜，这就是促使我们在细胞水平上寻找衰老迹象的原因。”
为了弄清楚这一点，一组研究人员转向了所谓的表观遗传钟，该表测量人的DNA中特定的化学变化以估计其生物学或细胞年龄。随着年龄的增长，DNA中的特定原子开始被甲基取代（一个碳原子与三个氢原子键合），这是一种自然的过程，称为甲基化。这些化学变化会改变细胞中的基因功能。
通过跟踪这些化学变化，科学家还可以更好地了解疾病（例如抑郁症）是否可能与加速细胞衰老有关。
在这项新研究中，研究人员寻找了以前与死亡率相关的特定甲基化模式（一种称为“ GrimAge”的措施），该方法使用了49例未经药物治疗的重度抑郁症患者的血液样本，以及60个相同年龄段的健康对照。他们控制了性别，当前吸烟状况和身体质量指数。即使重度抑郁症患者没有明显的加速衰老迹象，但与按年龄排序的年龄相比，他们的GrimAge更大。换句话说，与健康对照组相比，他们平均加速了两年的细胞衰老。
加州大学旧金山分校的医学生卡特琳娜·普罗佐科（Katerina Protsenko）在声明中说：“这正在将我们对抑郁症的理解方式从纯粹的精神或精神疾病（仅限于大脑进程）转变为全身疾病。” “这应该从根本上改变我们应对抑郁症的方式以及我们对抑郁症的看法-这是整体健康的一部分。”
声明说，但是尚不清楚抑郁症是否会导致某些人的甲基化改变，或者抑郁症和甲基化是否均与体内其他一些潜在因素有关。例如，当某些人暴露于压力源时，可能会倾向于某些特定的甲基化模式。作者写道，此外，样本量“适中”，这些发现需要在更大，更多样化的样本中复制。
现在，研究人员希望确定治疗或疗法是否可以阻止可加速细胞衰老的甲基化变化。
